Alteraciones de conducta
Los problemas de conducta en perros son mucho más frecuentes de lo que se supone. Estos problemas producen una situación muy angustiante en el propietario del animal enfermo, ya que si bien quiere a su animal y no desea desprenderse de él tampoco puede soportarlo, ya que convivir con una animal que lo agrede seriamente a él o a su familia y/o amigos; que muerde a niños; que destruye objetos en la casa; que ladra o aúlla constantemente; que ensucia en cualquier lugar o que se aterroriza y huye cada vez que empiezan a oírse las primeras explosiones por los festejos de Fin de Año, es francamente insoportable. Pero, el principal escollo que debe sortear el Comportamiento animal para solucionar estas situaciones es la resistencia del mismo dueño a aceptarlas como signos de una enfermedad de su mascota y tratarla como tal. Para el propietario, su animal está enfermo si presenta vómitos, fiebre o diarrea, pero que su mascota tenga una patología de conducta le resulta muy difícil de aceptar, inclusive en muchos casos si bien recurren a un especialista del tema, no lo cuentan por miedo a la burla de sus amistades. Afortunadamente esto está cambiando, pues el auge de la Ecología y por ende de la difusión de documentales sobre la vida de los animales hace que la gente comience a ver a su mascota como un ser vivo que tiene otras necesidades además de las de alimentación, higiene y vacunación.
Si bien el tema es mucho más complejo, en líneas generales se podría decir que la principal responsable de las alteraciones de conducta de los animales domésticos, sobre todo en los caninos, tienen su origen en el excesivo tiempo ocioso que tienen, en el poco ejercicio que realizan y en el poco tiempo de contacto social con sus propietarios, todas situaciones que en general son debidas a la vertiginosa vida citadina que todos llevamos. Todo esto hace que el animal acumule una enorme cantidad de energía y no encuentre lugar, ni ocasión, ni modo de utilizarla y eso lo frustra y lo lleva a canalizar toda esa energía en forma incorrecta a través de la realización de conductas ciertamente patológicas. en otros casos menores al contrario de lo anteriormente mencionado es el excesivo contacto o el humanizar al animal. Por todo lo anteriormente expresado es que los perros que viven en zonas rurales presentan con mucha menor frecuencia problemas de comportamiento, ya que en primer lugar no tienen una relación tan estrecha con sus dueños como los animales de ciudad y en segundo término porque pueden desarrollar los patrones de comportamiento típicos de su especie.
GENERALIDADES
Para comenzar a hablar sobre conducta animal es imprescindible en primer término, dar una definición de la misma. Básicamente la conducta de un animal, es todo lo que éste último hace, pero una definición más catedrática sería la siguiente: Es cualquier movimiento que realiza un animal, desde un simple reflejo hasta secuencias complejas de comportamientos, y es la resultante de una gran cantidad de variables como ser factores genéticos, experiencias tempranas, aprendizaje, estado fisiológico del animal y estímulos ambientales.
Los caracteres del comportamiento de un animal surgen como resultado de una interacción entre el programa genético y el medio ambiente. Todo comportamiento posee un componente genético (heredado) y otro ambiental (aprendido).
Cada especie tiene pautas de conducta específicas que viviendo en su hábitat natural puede desarrollar y adaptar mediante las experiencias tempranas y el aprendizaje. Son las conductas especie - específicas que podríamos calificar como normales de la especie en cuestión. Es importante conocerlas para poder diferenciarlas de las conductas anormales o no adaptativas. Para conocer el comportamiento normal, específico de los caninos debemos retrotraernos al origen de éstos y al origen del vínculo con el Hombre. El origen de este vínculo se remonta a unos 12000 años atrás. Hay distintas teorías y creencias de como fue ese primer encuentro e inclusive suposiciones fantasiosas y poéticas. Todas son válidas, tal vez la más amena es la suposición hecha por Konrad Lorenz en su libro "Cuando el hombre encontró al perro", donde relata como los cachorritos de una loba muerta por un cazador y llevados al hogar con destino de cena, conmovieron el corazón de la pequeña hija del cazador, y a partir de ahí alguno de los cachorritos que logró sobrevivir comenzó a ladrar si venía algún extraño y más tarde a acompañar al cazador en sus partidas de caza. Este último debería haber sido demasiado tonto como para no darse cuenta de lo útil que era no comerse todos los cachorros y dejar vivir al que pareciera más hábil como guardián y/o compañero de cacería. Luego todo fue vertiginoso, los lobos criados en el grupo humano se cruzaban entre sí y los cachorros que nacían enternecían más a las hijas de los cazadores y esos cachorros eran más guardianes y compañeros que los recogidos durante las partidas de caza. Quién sabe si realmente ocurrió de esta manera? Pero, porqué no pudo haber ocurrido exactamente así?. Lo importante es que de alguna determinada forma ocurrió y no fue casualidad que haya ocurrido con los lobos. Obviamente, los siglos de domesticación han introducidos en los perros pautas de conductas nuevas que se han ido afianzando en los mismos, pero la base de la conducta canina es la conducta lupina.
Esa gran comunicación es realizada mediante gestos, actitudes, posturas y comportamientos específicos. De todos éstos los más significativos son la postura y actitud de amenaza y agresión, que generalmente ocurren cuando un animal subordinado reta a su superior inmediato a medir fuerzas y en caso de salir triunfante se modifica el escalafón, invirtiéndose sus respectivas jerarquías. Este es un punto a tener en cuenta ya que es la base en la que se sustenta una de las más frecuentes y dramáticas patologías de conducta canina:
La agresión por dominancia.
Es importante, entonces tener presente que el uso de la fuerza y la agresión es una conducta normal para los cánidos y que si bien es intolerable en un animal doméstico, no por eso se lo debe considerar al sujeto que la exhibe como un animal que se comporta en forma aberrante. Otra actitud postural importante es la de Sumisión , que es aquella actitud que muestran los animales subordinados y los cachorros ante los animales dominantes y adultos , respectivamente, con el afán de calmar la posible agresión de éstos últimos. El animal sumiso se arrastra,agita su cola y despide pequeñas cantidades de orina ante la llegada de los animales superiores.En los perros domésticos esto se observa ,en muchos casos, cuando el dueño regresa al hogar y el perro sale a recibirlo , es una actitud que marca en forma notoria la relación del perro con su propietario. Es muy común en cachorros.Como estos ejemplos, hay muchos más, pero los conceptos interesantes a rescatar son que los caninos domésticos , al igual que sus antecesores, son animales altamente sociales, que necesitan pasar casi el 80% de su tiempo en estrecho contacto con los miembros de su grupo; que tienen la necesidad de poseer un orden jerárquico bien establecido y conocer cual es su ubicación dentro del mismo y que ese orden debe ser respetado por él y por el resto del grupo en el que vive y que ese orden es factible de modificación o reforzamiento durante la vida del animal.
Por último también es importante recordar que en general salvo algunas razas manipuladas genéticamente por el hombre, los perros poseen un cuerpo adaptado para largas caminatas que les representan un gasto energético alto, cuando ese gasto no se realiza, esa energía acumulada se canalizará en distintos comportamientos, muchas veces indeseables y aberrantes.
Entonces, podemos concluir que la estructura social de la especie lupina es clara, los lobos viven en comunidad, por ende son animales de hábitos gregarios, para lo cual es indispensable que posean códigos de comunicación conocidos y entendidos por todos los integrantes del grupo, que estos códigos puedan ser realizados y entendidos a cierta distancia y que puedan ser enseñados a los cachorros para que los aprendan y los utilicen a medida que se vayan insertando en el grupo. Por último, debemos referirnos a la etapa de cachorros de los mismos , puesto que en esta etapa de la vida las pautas de conducta son muy distintas a las que los animales mostrarán y desarrollarán en su vida adulta.
la etapa de cachorros la más importante ya que es la que modifica a la etapa adulta. Todo lo que el cachorro experimente en sus primeros meses de vida quedará grabado a fuego en su cerebro y tendrá implicancia en sus conductas adultas. Los cachorros caninos presentan 4 etapas bien definidas durante su desarrollo conductal.
El Primer período o NEONATAL abarca las dos primeras semanas de vida y consiste principalmente en mamar y dormir. El cachorro nace con sus ojos y oídos ocluidos y los principales sentidos de los que depende son el olfatorio y el tacto, contando además con el imperiosamente necesario comportamiento maternal de su madre para sobrevivir a esta etapa crítica de su vida. El segundo período o TRANSICIONAL comprende desde los 14 a los 21 días de vida , consiste en una mayor exploración del medio ambiente que lo rodea y experimentación de sus habilidades motoras. El mayor desarrollo físico de sus miembros le permite al cachorro, (en un principio reptando y luego caminando discordinadamente y junto con el desarrollo de los sentidos auditivo y óptico) la investigación del medio en el que se desarrolla, y por consiguiente también comienzan las experiencias a modificar su conducta futura.
El tercer período o SOCIALIZACIÓN es por mucho la etapa más importante en toda la vida del perro. Abarca desde la tercera semana a la décimo segunda semana de vida, o sea desde los 21 a los 84 días de vida (en promedio).En esta etapa, conjuntamente con el desarrollo motor, los cachorros comienzan a tomar conductas específicas y a delinear sus personalidades. Comienzan a interactuar entre ellos en forma lúdica. Rápidamente comienzan con las peleas, las corridas, las asechanzas, gruñidos y tironeo de objetos. Aprenden la "presión de quijada", ya que si muerden muy fuerte durante el juego, el mordido termina inmediatamente con el juego y el mordedor aprende que esa presión produce dolor en el otro y relaciona que el morder con esa presión hace terminar el juego. Comienzan a transportar objetos con su boca, disputan por huesos, palos, etc. y si un cachorro observa algo que atrae su atención y se dirige hacia el mismo, inmediatamente el resto de los cachorros lo siguen, o sea que exhiben el inicio de las actividades coordinadas de grupo. Hacia la sexta semana de vida aparecen las primeras conductas específicas de adulto, comenzando con las aproximaciones faciales, inguinales y anogenitales junto con los comportamientos de monta y movimientos pélvicos. Estas actividades lúdicas en los machos van incrementándose en forma progresiva a medida que se van acercando a la pubertad. También en este período se inician los juegos de ataques coordinados contra los hermanos de camada más débiles.
El período de socialización es el momento en el cual un individuo aprende a reconocer a otras especies animales , ya sea como especies a predar , como especies de las cuales protegerse o simplemente como especies a aceptar. Esto es muy importante pues en este momento es donde germinan una gran cantidad de futuras alteraciones de conducta difíciles de corregir en la adultez del animal. Si un perro en esta etapa no estuvo en contacto con niños, es bastante poco probable que luego, de adulto, los acepte. Lo mismo ocurre si el animal no se socializa con otros perros y/o gatos, luego será un animal agresivo o temeroso o ambas cosas para con ellos, convirtiéndose en un perro totalmente insocial con las consecuencias negativas obvias para su calidad de vida y la de su futuro propietario. En este punto se debe recalcar que la no socialización con otros perros es mucho peor que la no socialización con otras especies porque el no tener contacto con sus congéneres no solo trae aparejado comportamientos fóbicos y/o agresivos futuros , sino que el animal no sigue aprendiendo pautas de conducta caninas y tal vez desarrolle un exagerado apego con su familia humana lo que conlleva en la mayoría de los casos al perro a tener conductas intolerables con los mismos (intento de monta de personas, excesiva vocalización al quedar sólo, actitud agresiva con integrantes nuevos de la casa, excesivo requerimiento de atención social, etc.).
Otro punto de importancia a tener en cuenta durante el desarrollo de esta etapa crucial es que durante la misma el cachorro comienza a desarrollar su capacidad para relacionar en forma rápida conductas con estímulos específicos y por consiguiente es en éste preciso momento, ya hablando específicamente de los cachorros de perros domésticos, cuando se debe comenzar con las lecciones específicas tales como enseñarle donde debe orinar, a quienes obedecer, etc. y es en este período donde mayor injerencia puede tener su propietario. Por supuesto que en esta etapa las experiencias negativas (desde el punto de vista del perro) también son muy fáciles de fijar y que de ocurrir, las mismas llevan a una mala socialización del animal.
El cuarto período o JUVENIL es la etapa en la que los animales entran al momento más activo de su exploración ambiental; ya han creado lazos sociales, han aprendido conductas sociales típicas y comienzan a explorar su mundo. Aquí es necesario el reforzamiento ocasional de la socialización para que las lecciones aprendidas no se olviden. Esta etapa abarca de los 90 días aproximadamente hasta que el animal se desarrolla completamente según las variaciones individuales de sexo, raza, etc.
Si bien es una etapa no tan fundamental como la anterior también es rica comportamentalmente. En general muchas de las patologías agresivas que presentan los perros aparecen a partir de los 8-12 meses que es cuando el perro, generalmente los machos, se acercan a la adultez sexual y bajo el dominio de su secreción hormonal testicular comienzan a mostrar mayor agresividad y también comienzan a intentar saber en que posición jerárquica se encuentran dentro de su grupo y lo hacen midiendo fuerzas mediante amenazas y actitudes agresivas.
ALTERACIONES DE LA CONDUCTA CANINA MÁS FRECUENTES
AGRESIÓN CANINA
Las alteraciones de la conducta agresiva es la causa más común de consulta sobre Comportamiento animal que realizan los propietarios de perros. Esto se debe a que es un problema grave, en ocasiones dramático, para los dueños y aún para el propio animal ya que la opción que se maneja es la solución del problema o la eutanasia.
Es de suma importancia poder llegar a un diagnóstico exacto del tipo de agresión de la cual se trata, pues hay varios tipos de conductas agresivas y por ende, distintos tratamientos para cada una de ellas y obviamente distintos pronósticos, que en general es lo que más le interesa conocer al propietario de un perro agresivo.
El acto agresivo en los perros se realiza por razones de adaptación, desde la óptica del perro. Para el animal siempre que agrede tiene una buena razón para hacerlo, obviamente desde el punto de vista humano esto es inaceptable, pero es importante que esto sea tenido en cuenta por el propietario para que no se genere un odio hacia el animal y esto aumente el ya deteriorado vínculo entre el dueño y su perro.
La conducta agresiva es un tema complejo desde su misma definición ,ya que los distintos autores difieren sobre ella.
Una de las primeras definiciones fue hecha por Moyer en 1968 quién definió a la agresión como aquella conducta que lleva, desde la perspectiva del observador, hacia el daño o destrucción de algún objetivo o blanco. Elaboró también una clasificación de las conductas agresivas basándose en el estímulo o la situación motivacional que hace generar la respuesta agresiva. Esta clasificación es aún hoy utilizada, y es interesante conocerla pues permite entender un poco mejor al animal que presenta este problema.
Según la citada clasificación las conductas agresivas se clasifican en: Agresión Predatoria: Es la agresión dirigida a lo que el perro toma como una presa. El ejemplo típico sería los animales que persiguen a los ciclistas que pasan, o a personas que corren. En general es una conducta que no tiene especificidad de raza, sexo o edad. Es una conducta asociada a la caza y estimulada por movimientos rápidos y fugantes del ocasional agredido. Agresión entre machos: Esta es una conducta muy frecuente en las casas donde conviven uno o más perros machos. Es una conducta influenciada por la hormona masculina, llamada Testosterona.
Agresión por miedo: Esta conducta se presenta en animales inseguros y de poco carácter que al querer ser tocados por alguien y no tener posibilidad de escapar, se sienten acorralados y muerden. En general nunca producen mordidas graves pues no lo hacen con convicción, lo único que buscan es alejar el estímulo que les produce el miedo.
Agresión por dolor: La agresión por dolor es una conducta que tiene una función protectora para el animal ya que es un modo de defensa, no obstante, es inaceptable que un animal muerda a su dueño cuando éste, por ejemplo le está haciendo una curación o un lavaje ótico, etc.
Agresión territorial: Es una conducta normal en el perro y en muchos casos buscadas por los propietarios cuando desean que sus perros sean guardianes de su propiedad, pero muchas veces el animal se excede en esta conducta y resulta un problema a solucionar; Es el caso de los animales que intentan agredir a las visitas, carteros, etc.
Agresión maternal: Es la agresión desarrollada por las perras con cría de pocos días de vida, está influenciada hormonalmente y depende de la relación que tenga con sus dueños que desarrolle esa conducta con los mismos. Generalmente al mes de haber parido esta conducta desaparece.
Agresión por alteraciones fisiopatológicas: Se debe a problemas neurológicos que pueden tener un origen en una infección del sistema nervioso o en alteraciones bioquímicas del mismo. En general esta agresividad se puede deber a una entidad nosológica conocida como epilepsia psicomotora. .Se producen ataques impredecibles, idiopáticos y espontáneos contra personas, animales y/u objetos. Se diagnostica por presentar el animal un EEG anormal, observación de otras alteraciones neurológicas. También algunas enfermedades hormonales son causantes del comportamiento agresivo de un animal, como por ejemplo, el hipotiroidismo.
Agresión dominante: Este tipo de agresión es la más frecuente de todas las conductas agresivas de los caninos. Generalmente se observa, principalmente en machos sin castrar, mayores de un año y medio de edad, El perro que es agresivo por dominancia, puede serlo con todos o con alguno de los habitantes de la casa. En gral; son animales muy amigables con los extraños. Debido a que el mundo de los caninos se maneja con gestos , posturas y contactos corporales fuertes, y como el perro toma a su familia humana como si fueran miembros de su jauría, los estímulos específicos que desencadenan la agresión son los contactos corporales que sus dueños tienen para con ellos, tales como, caricias, cepillado, intentos de colocarles un collar o intentos de sujeción. Para el propietario, el ataque del perro fue no provocado pues él sólo lo estaba acariciando, pero para el perro había muy buenas razones para agredir.
FOBIAS CANINAS ( MIEDO A ESTRUENDOS )
El miedo es una reacción emocional saludable para los perros y en general para todas las especies, incluida la humana, ya que temerle a una situación potencialmente peligrosa es uno de los pilares de la sobrevivencia, pero cuando la reacción temerosa es excesiva pasa a ser contraproducente y se transforma de una conducta adaptativa y beneficiosa en una alteración del comportamiento perjudicial para el animal y molesta para su propietario.
El término FOBIA puede ser definido como una reacción de intenso miedo, la cual está fuera de proporción con respecto a la intensidad de la amenaza real del estímulo que lo produce. En los caninos, los principales problemas de conducta que se presentan en relación a este tema, son las fobias a las tormentas , a los estruendos, a la gente, a otros animales y también a permanecer solo. En todos los casos, el animal queda inmerso en un estado de gran ansiedad y ese desarreglo emocional lo lleva a exhibir conductas anómalas, tales como la destrucción de objetos, eliminación inapropiada, vocalización, intentos furiosos de escape y en algunos casos de agresion.